Natürliche Gesundheitsmittel und die Verwendung pflanzlicher Gesundheitsprodukte haben in den letzten zehn Jahren einen dramatischen Anstieg der Popularität erfahren. Dies vielleicht aufgrund der Tatsache, dass die moderne Medizin der Verschreibung von Medikamenten mehr Bedeutung beimisst, anstatt sich auf die Prävention von Krankheiten und gesunde Ernährung zu konzentrieren. Gesundheitsexperten propagieren seit Jahren, dass einfache Ernährung, Lebensstil und therapeutische Hilfsmittel zur Verfügung stehen müssen, um die Menschen gesund zu halten.
Acai, Gojibeeren, Chiasamen, Hanfsamen, Weizengras, Granatapfel und andere pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel – heute ein Grundnahrungsmittel in vielen Lebensmittelgeschäften – wurden als „Superfoods“ bezeichnet und vermarktet, natürliche Inhaltsstoffe, die angeblich reich an Antioxidantien sind oder einen hohen Nährwert aufweisen. Die natürliche Gesundheit und die medizinischen Inhaltsstoffe umfassen jedoch eine viel größere Bandbreite als den Trend bei Superfoods.
Heilpflanzen seit Jahrtausenden wirksam
Es gibt reichlich Beweise dafür, dass Heilpflanzen seit der alten Zivilisation zur Nahrungsergänzung und Heilung häufiger Krankheiten verwendet wurden. Diese Pflanzen produzieren nützliche Verbindungen, die als natürlicher Abwehrmechanismus gegen Krankheiten und Pilzinfektionen wirken. Die frühesten Aufzeichnungen über die Verwendung von Heilpflanzen stammen aus der sumerischen Zivilisation. Es gibt auch Aufzeichnungen und Rezepte, in denen Hunderte von Heilpflanzen aus altgriechischen und ägyptischen Zivilisationen verwendet werden. Die Traditionelle Chinesische Medizin und das Indische Ayurveda bilden auch heute die Grundlage für die am häufigsten praktizierten Formen der Naturmedizin.
Trotz der langen Geschichte der Heilpflanzen bestreitet die moderne Medizin, die jünger als 100 Jahre ist, oft ihre Vorteile aus Mangel an wissenschaftlichen Erkenntnissen und bevorzugt den Einsatz bewährter Therapien. Zum Beispiel, obwohl es sich um eines der am besten erforschten Kräuter handelt, bleibt die medizinische Wirkung von Ginseng unklar. Eine weitere natürliche Pflanze, die weltweit umstritten bleibt, ist Cannabis, von der viele behaupten, dass sie bei chronischen Schmerzen, Übelkeit, Glaukom und PTBS helfen kann.
Im Gegensatz dazu gibt es traditionelle und natürliche Heilmittel, die wissenschaftlich erwiesenermaßen nützlich sind. Preiselbeeren können nachweislich Harnwegsinfektionen bei Frauen verhindern, während Kurkuma – ein gelber Inhaltsstoff, der häufig als Gewürz und in religiösen Zeremonien verwendet wird – als ein starkes Antioxidans, entzündungshemmend, antimutagen, antimikrobiell und krebshemmend anerkannt ist. In den USA und Australien wurden sogar Gewürze in die nationalen Ernährungsrichtlinien aufgenommen.
Die Forschung ist noch im Gange, da Wissenschaftler versuchen, das Interesse der Öffentlichkeit an Heilkräutern und Gewürzen zu rechtfertigen. Wissenschaftlich bewiesen oder nicht, haben „Super“-Inhaltsstoffe, die in der traditionellen Medizin verwurzelt sind, große Gesundheitsrisse hervorgerufen, von Weizengrasschnaps, Grünkohlchips, Avocado-Toast bis hin zu Kurkuma-Lattes (auch bekannt als „goldene Lattes“). Fachmärkte, Supermärkte und selbst große Kaufhausketten scheuen sich nicht, von diesen Trends zu profitieren, was die Möglichkeit eröffnet, dass neuartige Lebensmittel erfunden werden und neue Lebensmittelproduzenten in die Szene kommen.
Auch heute noch spielt die traditionelle oder alternative Medizin in vielen Kulturen eine besondere Rolle im Gesundheitswesen – einige mehr als andere. Während der SARS-Krise in China Anfang der 2000er Jahre erhielten 40-60 % der infizierten Patienten zusätzlich zur modernen Standard-Medizinbehandlung Traditionelle Chinesische Medizin, eine Praxis, die vom chinesischen Center for Disease Control and Prevention unterstützt und gefördert wurde. Die Befürworter argumentieren, dass die Behandlung mit der traditionellen chinesischen Medizin dazu beiträgt, das Immunsystem zu stärken und das innere Gleichgewicht des Körpers wiederherzustellen, indem sie ihn auf die Bekämpfung des SARS-Virus vorbereitet, eine Behauptung, die in wissenschaftlichen Zeitschriften noch immer als nicht eindeutig gilt.
In Verbindung mit wissenschaftlich erprobten modernen medizinischen Therapien soll die traditionelle chinesische Medizin dem Patienten keinen Schaden zufügen, da pflanzliche Behandlungen wenig bis keine Nebenwirkungen haben. Im Gegensatz dazu bleibt die Kombination von Ribavirin und Steroid, die der Kern des westlichen medizinischen Behandlungsprotokolls für SARS war, wegen ihrer bekannten Nebenwirkungen sehr umstritten.
Potenzielle Gefahren traditioneller Medikamente
Die potenziellen Gefahren der traditionellen Medikamente liegen darin, dass sie meist selbst verschrieben, nicht standardisiert und nicht streng reguliert sind. Auch die Wahrnehmung von Naturprodukten in der Öffentlichkeit führt oft dazu, dass die Verbraucher die Risiken eines übermäßigen oder chronischen Konsums und die Risiken der Einnahme minderwertiger Produkte ignorieren. Pflanzliche Gewichtsverlustbehandlungen waren in China und Afrika für Vergiftungen und Leberversagen verantwortlich, während Ginkgo biloba nachweislich in der Lage ist, den plättchenaktivierenden Faktor zu hemmen und die Blutungszeiten zu verändern.
Lebensbedrohliche Risiken könnten sich auch aus der Verwendung der falschen Pflanzenart, dem Missbrauch oder der Kontamination mit toxischen oder gefährlichen Stoffen ergeben. Die Entdeckung von Chinin – ein Bestandteil der bei der Malariabehandlung wirksamen Cinchonarinde – im 17. Jahrhundert ist einer der besten Fälle, der die Vorteile der Naturmedizin belegt. Leider wurde seine Wirksamkeit bei der Behandlung von Malaria durch qualitativ schlechte Formulierungen und hohe Mengen an Verunreinigungen beeinträchtigt.
Mit zunehmender Akzeptanz der alternativen Medizin durch die Verbraucher müssen Ärzte, Krankenschwestern, Apotheker und andere Anbieter der modernen Medizin die Bereitschaft zeigen, zu verstehen, wie sich die Gesundheit der Patienten auf pflanzliche Arzneimittel auswirkt, anstatt sie als bloße Nahrungsergänzungsmittel zu bezeichnen. Bildung und Wissensaustausch sind entscheidend, um schwere Verletzungen und Missbrauch zu verhindern.